Interações Bacteriófagos-Micobactérias
O grupo de investigação Bacteriophage-Mycobacteria Interactions do qual sou Investigadora Principal, tem-se focado principalmente no estudo dos mecanismos de lise bacteriana mediados por micobacteriófagos. Os micobacteriófagos são vírus que infetam e têm a capacidade de destruir o invólucro celular de um grupo de bactérias tão importante como as micobactérias. Neste se inclui o agente etiológico da tuberculose, o Mycobacterium tuberculosis. O invólucro celular das micobactérias apresenta características muito particulares, nomeadamente um elevado conteúdo em lípidos o que lhes confere as conhecidas propriedades hidrofóbicas, sendo que alguns lípidos têm um papel muito relevante na virulência. O grupo tem usado como modelo de estudo o micobacteríófago Ms6, um bacteriófago que infeta a espécie não patogénica Mycobacterium smegmatis. Os trabalhos desenvolvidos no laboratório sediado na Faculdade de Farmácia da ULisboa, foram pioneiros na medida em que se identificaram pela primeira vez as proteínas envolvidas na lise, bem como o seu alvo e o modo como elas atuam.
A fim de otimizarem a sua sobrevivência e propagação, os micobacteriófagos desenvolveram funções líticas particulares, distintas de outros bacteriófagos, adquirindo genes de lise adicionais e específicos que conferem uma vantagem seletiva, ao permitirem a rutura eficiente das complexas barreiras celulares que têm que ultrapassar.
Todos sabemos que o comprometimento do invólucro bacteriano, em particular o peptidoglicano compromete a viabilidade bacteriana. Deste modo, estudar as propriedades líticas dos micobacteriófagos para destruir bactérias patogénicas, constitui uma excelente oportunidade para desenhar estratégias para combater o problema da resistência aos antibióticos, já que os bacteriófagos utilizam mecanismos diferentes para matar os seus hospedeiros.
As propriedades líticas do micobacteriófago Ms6 e as descobertas mais recentes sobre a forma como estes agentes atuam na membrana citoplasmática, na parede celular e na membrana externa das micobactérias, serão abordadas no 2º Simpósio de Investigação em Tuberculose e Micobactérias não Tuberculosas”, a realizar no dia 31 de janeiro na Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa.
