R-nuucell – Rumo a uma nova era para a quimioterapia do cancro

Apesar dos avanços já alcançados no tratamento do cancro, os cancros metastáticos continuam a ser os grandes “protagonistas do mal” pelo seu elevado número de mortes.

O que são então cancros metastáticos?

São tumores malignos caracterizados pela disseminação precoce de células cancerosas que, viajando através da corrente sanguínea e dos vasos linfáticos, podem chegar a vários locais do corpo humano onde vão “semear” o cancro. Assim, os novos tumores, que se denominam metástases, podem encontrar-se espalhados pelo fígado, pulmão, cérebro, ossos, etc. É esta disseminação precoce das metástases que aciona inexoravelmente a contagem do relógio…

Os cancros metastáticos são responsáveis pela maioria das mortes por cancro segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).

O grande problema a resolver é a inexistência de medicamentos adequados e eficazes para tratamento dos cancros metastáticos, que são considerados uma “necessidade médica não atendida”.  Assim, a solução que tem sido encontrada passa por estender o tempo de vida dos pacientes utilizando combinações de medicamentos eficazes para outros tipos de cancro que permitam desacelerar a progressão da doença. Contudo, esta solução acarreta todas as consequências de uma quimioterapia não adequada e a perda de qualidade de vida dos pacientes. Nos casos mais avançados da doença o único recurso é o uso de paliativos para o alívio dos sintomas.

Neste contexto, a urgência em encontrar uma solução para o tratamento eficaz dos cancros metastáticos é por demais óbvia.

A longa investigação científica do Grupo de Química BioInorgânica e BioOrganometálica (Faculdade de Ciências, ULisboa) na área da síntese de novas moléculas com potencial interesse societal levou à descoberta de novos compostos que, pelas suas potencialidades como medicamentos antimetastáticos, catapultou a criação da empresa de investigação científica R-nuucell.

A R-nuucell, fundada em 2021 pelas investigadoras Helena Garcia e Andreia Valente, é uma spin-off de biotecnologia que visa a descoberta e desenvolvimento de medicamentos inovadores e pioneiros para a quimioterapia de cancros metastáticos, com ênfase nos cancros da mama triplo negativo, pulmão e colorretal, responsáveis por cerca de 50% de todas as mortes por cancro. 

O âmago da R-nuucell está no design estratégico de novas moléculas para a terapia dirigida do cancro que já demonstraram ser efetivas onde os medicamentos tradicionais falham. 

Estes potenciais medicamentos, baseados num átomo central de ruténio que os coloca na família dos metalofármacos, como a cisplatina (medicamento em clínica para quimioterapia), respondem aos três grandes desafios em que falham os tratamentos em uso clínico, nomeadamente: i) têm alvos específicos e clinicamente validados na célula cancerosa – a base da quimioterapia dirigida; ii) têm potencial antimetastático – inibem certos processos de metastização e reduzem o número de metástases;  iii) são capazes de ultrapassar vários mecanismos de resistência aos fármacos – inibem, por exemplo, o funcionamento das proteínas de efluxo que expulsam os fármacos das células cancerosas.

No contexto dos resultados já obtidos e validados por provas de conceito in vivo podemos perspetivar para a R-nuucell um futuro de esperança no tratamento de uma doença que constitui a segunda causa de morte a nível mundial.

 

Doutora Maria Helena Garcia

Co-founder & CTO at “R-nuucell”