O termo “DROGA” aplica-se usualmente a qualquer substância psicoativa ilícita controlada pelos Tratados das Nações Unidas sobre Drogas, nomeadamente a Convenção Única sobre Estupefacientes, de 1961 (emendada pelo protocolo de 1972) e a Convenção sobre as Substâncias Psicotrópicas, de 1971. Estas convenções abrangem, por exemplo, partes de plantas, como as folhas de coca e o ópio, produtos naturais (cocaína, morfina), compostos hemi-sintéticos (heroína, LSD), ou sintéticos, como as anfetaminas. 

No sentido mais lato, o termo “DROGA” pode designar qualquer substância que cause efeito no sistema nervoso central e, quando associada a consumos abusivos, provoca frequentemente dependência. O álcool e a nicotina estão englobados nesta definição mais abrangente de droga.

Desde 2005, começou a surgir uma grande variedade de novas drogas de abuso no mercado das substâncias ilícitas, as quais foram designadas por Novas Substâncias Psicoativas. O termo NSP designa substâncias de abuso, puras ou em preparações, de origem natural ou sintética, que não são controladas pelos referidos Tratados, mas que podem representar uma ameaça para a Saúde Pública comparável com as substâncias enumeradas nessas Convenções. As NSP têm surgido com o propósito de representarem alternativas legais às drogas proibidas como, por exemplo, a cocaína, anfetaminas, ou canábis. Salienta-se que o termo “Nova” não se refere à descoberta de uma nova substância química, mas sim ao seu recente aparecimento nos mercados ilícitos. 

Alguns exemplos de NSP são: a planta Sálvia divitorium e respetivos constituintes salvitorina A e B; o  gás óxido nitroso; e uma variedade de compostos sintéticos como por exemplo a benzilpipreridina, 4-AcO-MET (4-acetoxi-N-metil-N-etiltriptamina), pFPP (p-fluorofenilpiperazina), 3.4-DMMC (3, 4-dimetilmetcatinona) e pravodolina.

As NSP são maioritariamente compostos sintéticos produzidos em laboratórios ilícitos com o intuito de mimetizarem os efeitos psicoativos das drogas ilegais, mas têm uma estrutura química diferente para escaparem às penalizações sociais e legais associadas às drogas proibidas. A nível mundial, até ao final de 2023, foram reportadas cerca de 1235 NSP ao UNODC (Gabinete das Nações Unidas sobre Drogas e Crime). Na Europa, até ao final 2022, já foram reportadas mais de 930 NSP ao EMCDDA (Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência), representando os canabinóides sintéticos e as catinonas sintéticas – os dois maiores grupos de NSP monitorizadas.

Tendo surgido inicialmente como substâncias legais de fácil acesso através da internet, criou-se a falsa ideia de que as NSP poderiam ser mais seguras do que as drogas proibidas. Os casos reportados de intoxicações agudas e fatais associados ao consumo de NSP levaram a que muitas destas substâncias fossem consideradas ilegais em diversos países. Atualmente, 78 NSP já estão listadas nas convenções internacionais sobre drogas, sendo por isso consideradas drogas ilícitas. Na 67ª reunião (março 2024) da Comissão de  Estupefacientes das Nações Unidas (CND) foram adicionadas mais 5 NPS, butonitazeno, 3-clorometcatinona, dipentilona, 2F-DCK (2-fluorodesclorocetamina) e bromozolam. 

No entanto, à medida que se vão controlando as NSP, surgem rapidamente novas substâncias sintéticas nos mercados, originando uma escassez de informação referente aos seus efeitos farmacológicos e toxicidade, o que contribui para que estas substâncias representem um grave problema de Saúde Pública.

30 de Março de 2023,

Helena Gaspar 

Departamento de Química e Bioquímica, Faculdade de Ciências da ULisboa

A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença neurodegenerativa caracterizada pela destruição dos neurónios motores localizados no córtex motor, tronco cerebral e na medula espinhal, associado a um processo neuro-inflamatório cuja etiopatogenia é complexa e não está ainda totalmente compreendida, e que conduz à atrofia dos músculos esqueléticos. Funcionalmente, traduz-se numa fraqueza muscular progressiva, que afeta de todos os segmentos: motricidade grossa, fina, respiração, deglutição e fala, conduzindo à dependência total de terceiros. Em contexto clínico a sua apresentação é, por norma, extremamente rápida e multifacetada ao nível dos sintomas de apresentação e progressão, o que torna a ELA uma doença única e altamente complexa de tratar, carecendo do apoio de uma equipa multidisciplinar em contexto hospitalar, domiciliário e comunitário no seu percurso, tanto direcionado para o doente como para os seus familiares/cuidadores. 

Independentemente do seu início, a sua progressão é geralmente rápida e fatal, sendo a insuficiência respiratória a principal causa de morte, e que geralmente ocorre passados 3 a 5 anos do surgimento dos sintomas. A sua etiologia é igualmente variável, onde cerca de 90% dos casos são esporádicos, e os restantes apresentam uma história familiar positiva. Vários genes disfuncionais estão descritos associados à ELA (SOD1, C9orf72, 43-TARDP, FUS, etc.), sendo que o padrão na ELA familiar consiste, em norma, numa hereditariedade autossómica dominante de penetrância variável. 

Após o diagnóstico pelo médico Neurologista os doentes são então referenciados para o apoio multidisciplinar, numa equipa que contempla: neurologia, medicina física e reabilitação, pneumologia, cuidados paliativos, nutrição, psicologia, terapia da fala, fisioterapia motora e respiratória, serviço social, gastroenterologia, etc. 

A intervenção e acompanhamento não farmacológico são fundamentais, com destaque para o acesso às rotinas de reabilitação e gestão das necessidades de um modo antecipatório e adaptado ao estado e capacidade funcional por técnicos treinados para a doença, conjuntamente com respostas ao nível da formação/capacitação dos doentes e cuidadores, produtos de apoio, apoio ventilatório, ostomia de alimentação, ajudas pecuniárias, e cuidados formais (lista não exaustiva). 

O Riluzol, que atua ao nível da excitotoxicidade induzida pelo glutamato, é o único fármaco no nosso mercado, já há mais de 20 anos. Mais recentemente o Committee for Medicinal Products for Human Use (CHMP) emitiu um parecer positivo relativamente ao fármaco Tofersen, um oligonucleótido antisense que promove a degradação do mRNA envolvido na síntese da proteína superóxido dismutase (SOD1). Contudo este medicamento tem como alvo o grupo restrito de doentes com mutações patogénicas na molécula SOD1, mutação rara na população portuguesa.

Em Portugal, a ELA afeta cerca de 1000 a 1200 doentes. E a APELA – Associação Portuguesa de Esclerose Lateral Amiotrófica, é uma organização não governamental sem fins lucrativos, com 26 anos de história, que procura promover e divulgar a doença, advogar e lutar pela melhor representação e proteção dos interesses dos doentes e seus respetivos cuidadores, bem como o seu acompanhamento especializado. 

O desafio atual passa então pela consciencialização para as necessidades destes doentes e cuidadores, numa otimização de cuidados e respostas organizadas. Numa procura de respostas equitativas, rápidas e “uníssonas”, sejam em Saúde, sejam do ponto de vista social/pecuniário, seja no melhoramento do acesso e na capacitação dos pacientes para uma maior autonomia e participação. Fornecemos também apoio na gestão dos sintomas até à fase final de vida, promovendo um percurso de vida digno.

Dr. Filipe Gonçalves, 

Diretor Técnico e Fisioterapeuta na APELA – Associação Portuguesa de Esclerose Lateral Amiotrófica

The culture of evidence-based healthcare, quality-linked incentives, and patient-centered actions, driven by the natural financial constraints on health systems budgets, led to a growing interest by decision and policymakers in expanding Health Technology Assessment (HTA) criteria to Pricing and Reimbursement (P&R) of a given technology (e.g., drug, vaccine, procedure, service), especially in disease areas with high unmet need or significant health and economic impact. Thus, in the past years, most administration and regulatory bodies around the globe improved their technologies’ approval procedures to be grounded on scientifically sound, cost-effective evidence aiming at maximizing value for patients, healthcare payers and society in light of increasingly limited healthcare resources. 

Pharmacoeconomics, broadly defined as the branch of health economics that measures the costs and outcomes (risk/benefits) associated with the use of health technologies is one of the central pieces of the P&R process that relies on the findings of different types of analyses (such as cost-of-illness, budget impact and cost-effectiveness analysis) for the decision-making. Yet, for this process to occur, the involvement of relevant stakeholders, such as the pharmaceutical industry, is strongly advised as it can strengthen the legitimacy of HTA as well as increase transparency, acceptance, and use of health products. Although Pharmacoeconomics may be time consuming, expensive, and a complex process (considering the need of several resources), it is indispensable for pharmaceutical industries to communicate the value of their products to external decision-makers (i.e., payers, prescribers) as well as to anticipate and achieve regulatory and reimbursement approvals. 

Moreover, technologies that undergo economic evaluations are perceived to have an ‘added value’, which may contribute towards their commercial success (marketing and promotion strategies). Additionally, considering that the research and development (R&D) of new technologies is long and costly, the use of Pharmacoeconomics in early development phases may provide useful and internal (for the company) inputs into the design of clinical development programmes, portfolio management and optimal pricing strategies which are likely to increase the efficiency of R&D resources use. Yet, most pharmaceutical industries outsource these activities to contracted companies or partners (e.g., private associates, consultant services, universities) that are specialized in performing economic evaluations. 

Although simpler models, usually in more advanced phase of products’ life cycle (III or IV), can be performed in-house (considering that executives in departments handling price and reimbursement are often familiar with or have an educational background of HTA methods), most industries prefer to hire external services aiming at having more impartial and valid analysis. Nonetheless, given the above-mentioned contributions of Pharmacoeconomics to the pharmaceutical industry, the investment in specialized in-house health economics and outcomes research (HEOR) departments alongside with increased awareness and support for HTA capacity building are paramount to further advance both the company and the Healthcare field.

Fernanda Stumpf Tonin, PhD/Professor

O sono ocupa um terço das nossas vidas, desempenhando um papel fundamental na recuperação de energias para o dia seguinte. Nesse âmbito, é essencial para o desenvolvimento cognitivo, bem como para a consolidação da memória, o equilíbrio metabólico e a regulação imunológica e cardiovascular.

A privação crónica do sono ou outros distúrbios de sono têm, por isso, associados riscos de obesidade, riscos acrescidos de infeções e impacto cardiovascular grave, com aparecimento de patologia cardíaca, hipertensão arterial, diabetes mellitus e patologia cerebrovascular.

A nossa sociedade inquieta não respeita o sono. Dormimos pouco e mal. O nosso dia sobrecarregado aos níveis profissional, familiar e social, pensa no sono como um adversário para a produtividade e diversão. Como tal, a má higiene do sono é cada vez mais marcante na nossa sociedade, com rotinas de sono (horários de deitar/acordar) irregulares, uso de dispositivos eletrónicos e consumo de álcool e café ao deitar.

A insónia é o distúrbio de sono mais frequente – aproximadamente 50% da população já teve um episódio de insónia aguda em alguma fase da sua vida, normalmente secundária a algum fator de instabilidade emocional e ansiedade. A insónia crónica caracteriza-se por má qualidade do sono no contexto de dificuldade em iniciar o sono, despertar a meio da noite ou por despertar mais cedo de manhã que o desejado, e que ocorre durante, pelo menos, três meses. A prevalência nestes casos é de cerca de 25%.

A má qualidade do sono afeta negativamente o dia do doente, com sensação de sono não reparador, dificuldade em concentração, falta de energia, distúrbios do humor (irritabilidade, agressividade), diminuição de rendimento escolar e laboral, com impacto no absentismo. A insónia pode estar presente em até 40% dos doentes com depressão e ansiedade.

O sono não deve ser tomado como garantido. Para o cuidar temos de ter bons hábitos e boa higiene do sono. A qualidade de sono dos portugueses é má. A mudança de hábitos é difícil de concretizar por relutância para o fazer, procurando soluções mais rápidas, como uso de hipnóticos, que como sabemos apresentam consumos elevados no nosso país.

É importante também o reconhecimento e o diagnóstico atempado da insónia e perceber que, nestes casos, o tratamento é mais que o uso de hipnóticos (benzodiazepinas ou zolpidem) e que a terapia cognitiva-comportamental é reconhecidamente mais efetiva para o tratamento destes doentes.

You want to get your body to look a certain way. Whether it’s adding more muscles or losing fat, you want to know what exercises will get you there. 

But here’s the thing. 

Exercising has far too many other benefits, especially for Mental Health. Yes, you can achieve a certain body composition with it. But that’s more the aesthetics of it. How exercise benefits your Mental Health is actually pure magic. 

What does exercising do that is more beneficial than changing the way you look? 

1. It makes you feel energetic. When you exercise, you are sending more oxygen to your tissues. This improves your cardiovascular system. That’s your heart and lung health. And when your heart and lungs do well, you have more energy; 
2. It helps you relieve stress. Exercise reduces levels of the body’s stress hormones, such as adrenaline and cortisol. And it increases the feel good hormones – endorphins. Exercising is also like playing. You keep your body focused on working out or walking or anything that you enjoy, and your mind is no longer thinking about everyday life chores;
3. Exercise naturally helps you reduce anxiety and depression. When you are exercising, you are present in the moment. Whether you are running or lifting heavy weights, you have to focus on your breath, form and how you are feeling during the activity. That makes you fully present in the moment. It’s the easiest way to practice mindfulness;
4. Exercising makes you feel confident. Your strength improves, your endurance improves, your posture gets better, your energy levels get higher, you look good in clothes that you wear. And all this translates to you feeling confident. It’s a great way to boost self-esteem;
5. It helps you sleep better. And we all know, sleep is an underrated superpower that actually helps us do more. Exercising increases body temperature. This inturn has a calming effect on the mind. And that inturn helps you sleep better. Just be careful to not exercise too close to bedtime;
6. Exercising is great for brain power. When you exercise, your brain produces new cells – a process called neurogenesis. That process helps strengthen the hippocampus. This helps prevent cognitive decline as we age, especially dementia and Alzheimer’s.  

    

   How often should you exercise? If possible, everyday for 20-30 minutes. If not, 4-5 times a week. Do you have to go to the gym? No! Walk around your neighbourhood, that works too. 

   What form of exercise should you do? Any form that you enjoy – running, Tennis, walking, dancing. It doesn’t matter.

   Make time for it. Prioritise your Health. It’s your first foundation. And if your foundation is weak, it will crumble as you try to build on it. 

   You owe it to your mind and body to take care of it, because you only get one.

   Priyamvada S.